Al mudarse a una vivienda de alquiler en Japón, no es raro encontrarse con un calentador de agua (kyūtōki) ya antiguo. Se considera que la vida útil de estos aparatos ronda los diez años, y superado ese plazo aumenta la probabilidad de averías. A continuación se explica cuándo conviene sustituirlo, cómo se reparte el coste entre propietario e inquilino, qué comprobar si deja de funcionar y cómo mantenerlo en buen estado.
¿Cuántos años se considera la vida útil de un calentador de agua?
El periodo de uso estándar previsto para un calentador de agua es de diez años. Cuando el fabricante deja de producir piezas de repuesto, la reparación deja de ser viable, por lo que se recomienda revisarlo o sustituirlo al llegar a esa antigüedad. Tanto el Ministerio de Economía, Comercio e Industria como la asociación japonesa de fabricantes de aparatos de gas y petróleo distribuyen material informativo animando a cambiar el calentador a los diez años. En el mundo hispanohablante, calentadores, termos eléctricos y calderas de paso suelen tener una vida útil de un orden similar, por lo que la lógica de fondo, revisar el aparato al acercarse a su vida útil declarada en lugar de esperar a que falle, es igualmente aplicable.
¿Cuándo conviene sustituirlo?
- Cuando han pasado diez años o más desde su instalación
- Cuando aparecen con frecuencia ruidos extraños, olores raros, deformaciones o fugas de agua
- Cuando no sale agua caliente o el aparato desprende humo
¿Cómo actuar si se produce una avería?
Avisar a la empresa gestora
En una vivienda de alquiler, lo primero es avisar a la empresa gestora o al propietario. El inquilino no debería llamar por su cuenta a un técnico externo. La excepción son las emergencias, como una fuga de gas o la rotura de una tubería: en esos casos, y conforme a la reforma del Código Civil japonés, el inquilino puede encargar la reparación sin esperar autorización previa. La misma lógica de urgencia es universal: en cualquier país hispanohablante, una fuga de gas obliga a actuar de inmediato, sin esperar el visto bueno del propietario o de la comunidad de vecinos.
Casos que puede resolver uno mismo
A veces basta con reiniciar el suministro eléctrico o comprobar la llave de paso del gas y la del agua. Si el aparato muestra un código de error, conviene consultar antes el manual de instrucciones para entender qué indica.
¿Quién paga la reparación o la sustitución?
Si la avería se debe al desgaste natural o a un fallo del propio aparato, el coste corre a cargo del propietario. Si el inquilino lo ha dañado intencionadamente, el gasto es suyo. Conviene comprobar en el contrato o en el documento de condiciones importantes si existe un teléfono de asistencia disponible las veinticuatro horas. Este reparto de responsabilidades coincide en lo esencial con lo que establece la Ley de Arrendamientos Urbanos española: el propietario debe mantener la vivienda en condiciones de uso, salvo que el deterioro sea imputable al inquilino por dolo o negligencia.
¿Qué riesgos tiene seguir usando un calentador de agua antiguo?
- Combustión incompleta: la acumulación de suciedad en la salida de humos puede provocar intoxicación por monóxido de carbono
- Electrocución por fugas eléctricas: el deterioro con los años facilita la entrada de agua de lluvia en el interior del aparato
- Incendio o explosión: el desgaste de los dispositivos de seguridad puede dar lugar a accidentes por fuga de gas
Estos riesgos no son exclusivos de Japón: la intoxicación por monóxido de carbono en calentadores de gas mal ventilados es una de las causas de accidentes domésticos más citadas también en países hispanohablantes, lo que hace igualmente recomendable no prolongar el uso de un aparato ya envejecido.
¿Qué comprobar cuando el calentador deja de funcionar?
- Si sale agua por todos los grifos (para saber si el problema es del suministro de agua)
- Si la cocina de gas funciona con normalidad (para descartar una anomalía en el contador de gas)
- Si el interruptor del calentador no está apagado
- Si la temperatura configurada no está demasiado baja
- Qué indica el código de error, si lo hay
- Si hay fugas de agua en las tuberías o en el propio aparato
¿Qué síntomas suelen aparecer antes de que el calentador llegue al final de su vida útil?
- El agua sale más tibia de lo que marca la temperatura configurada
- La función de recalentar el agua de la bañera deja de funcionar
- Se oyen ruidos extraños (un golpe seco, un pitido, un zumbido)
- Aparecen códigos de error con frecuencia
- Se producen fugas de agua
- Se percibe un olor a quemado
Preguntas frecuentes
P. ¿Qué se puede hacer para bañarse mientras se espera la sustitución del calentador?
R. Entre las opciones están acudir a unos baños públicos cercanos o al balneario de un hotel, calentar agua con un hervidor, o recurrir a champú seco y toallitas de aseo corporal.
P. Si se avería un calentador dejado por el inquilino anterior, ¿quién paga la reparación?
R. Si se trata de un aparato abandonado por un inquilino previo, es probable que ni el propietario ni la empresa gestora asuman el coste. Conviene comprobar en el documento de condiciones importantes si el calentador figura como equipamiento original de la vivienda.
P. ¿Qué mantenimiento sencillo se puede hacer en casa?
R. Conviene limpiar periódicamente la carcasa exterior con un detergente neutro, limpiar el filtro de desagüe y mantener limpia la zona de salida de humos.
