Lorsque je m'entretiens avec des membres de la frange ultra-riche du Japon, la conversation porte rarement sur la croissance du patrimoine. Bien plus souvent, elle revient à ce qu'ils souhaitent laisser, à qui ils le confieront, et jusqu'à quand ils doivent continuer de détenir ce qu'ils possèdent.
La définition de la richesse ne se résume pas à la taille d'un patrimoine. C'est la liberté de choisir l'emploi de son propre temps. La capacité de protéger ceux qui comptent. L'espace pour décider, dans le calme, aux côtés de personnes de confiance. À travers des années de conseil en immobilier et en patrimoine au Japon, j'ai appris cette leçon bien des fois.
Pour les lecteurs francophones, il faut le dire d'emblée : c'est une manière proprement japonaise de concevoir l'aisance. Dans bien des cultures occidentales de gestion de fortune, l'indicateur de référence reste le rendement et la croissance de la valeur nette. La perspective que je décris ici, façonnée par des chefs d'entreprises familiales et des détenteurs d'actifs de long terme, place au centre la continuité tranquille et la transmission. Moins une thèse d'investissement qu'une philosophie de l'intendance.
Points clés de cet article
- La définition de la richesse tient davantage du fait de « disposer de véritables options tout en gardant l'esprit serein » que d'un quelconque chiffre.
- Les ultra-riches regardent au-delà du prix vers l'horizon de temps, au-delà de la propriété vers la gestion, au-delà du rendement vers la paix qui suit une transmission réussie.
- À mesure que l'argent croît, croît aussi la complexité de la gestion patrimoniale, de la succession, des relations et de la décision.
- Le travail que valorise INA, protéger les actifs, ne porte pas que sur les chiffres. Il consiste à ordonner l'avenir des personnes et des relations.
Qu'est-ce que la définition de la richesse ?
La définition de la richesse ne se limite pas à l'argent que l'on détient. C'est l'état de pouvoir décider, par sa propre volonté, des choix importants de la vie.
Dans son rapport publié en février 2025, le Nomura Research Institute (野村総合研究所, NRI, l'un des plus grands instituts de recherche et de conseil du Japon) classe les ménages disposant d'un patrimoine financier net de 500 millions de yens ou plus (environ 3 millions d'euros au 06/2026) parmi les « super-riches » (超富裕層, chō-fuyūsō), et en estimait environ 118 000 en 2023. Sur le papier, les super-riches ne sont qu'un segment détenant de très importants actifs financiers.
Pourtant, la richesse que je ressens en les rencontrant ne s'explique pas par les seuls soldes. Plus le patrimoine est grand, plus ces détenteurs pèsent avec soin l'emploi de leur temps, les personnes dont ils s'entourent et ce qu'ils laisseront à la génération suivante.
Un dirigeant, avant même de s'enquérir du rendement d'un bien, m'a dit : « Pourrai-je expliquer ce lieu à mes enfants ? » Dans cette seule phrase, j'ai vu l'essence de la richesse. Plutôt que de gagner sur les chiffres, il voulait prendre une décision dont il pourrait être fier devant la génération suivante. Là résidait, en silence, le critère d'un homme de patrimoine.
L'horizon de temps que voient les ultra-riches
Les ultra-riches ne jugent pas selon les seuls gains et pertes du jour. Ils considèrent ce que signifie détenir un actif sur dix ans, trente ans, jusqu'à la génération suivante.
Dans une décision d'investissement classique, le rendement, le prix, l'efficacité fiscale et la stratégie de sortie priment. Cela compte, bien sûr. Mais chez les ultra-riches s'ajoute une autre question : « Cet actif protégera-t-il encore ma famille et mon entreprise, le temps passant ? »
L'immobilier se prête bien à cette question. Les bâtiments vieillissent. Les quartiers changent. Négligez la gestion et la valeur baisse. Mais avec un bon emplacement, une bonne gestion maintenue et la confiance des parties prenantes préservée, le temps peut devenir un allié. Contrairement à l'approche plus transactionnelle, tournée vers la revente, qui prévaut sur bien des marchés immobiliers, les familles que j'accompagne mesurent souvent le succès en décennies, et non à l'écart entre achat et vente.
L'idée selon laquelle les fortunés évaluent les actifs selon l'horizon de temps plutôt que selon le prix est très proche de cette sensibilité. Certains préfèrent pouvoir détenir un actif sereinement et longtemps plutôt que l'acheter à bas prix.
La richesse, c'est aussi ne pas être pressé. Ne pas vendre dans la précipitation. Ne pas acheter dans la précipitation. Ne pas choisir ses interlocuteurs dans la précipitation. Pouvoir décider selon son propre horizon de temps est l'une des grandes libertés que le patrimoine peut offrir.
Pourquoi l'inquiétude ne disparaît-elle pas, même quand l'argent augmente ?
L'inquiétude ne disparaît pas à mesure que l'argent augmente, car plus le patrimoine croît, plus il y a à protéger. Le poids de la gestion, de la transmission, des relations et de la décision croît de pair.
Les actifs créent de la sécurité. Mais aussi de la responsabilité. Quels actifs conserver. Quel bien vendre. À qui confier. Comment l'expliquer aux héritiers. Plus le patrimoine grandit, plus la décision cesse d'être personnelle pour toucher la famille, l'entreprise, les salariés, le territoire.
Le Cabinet Office du Japon (内閣府, Naikaku-fu, secrétariat du gouvernement) mène l'« Enquête sur la satisfaction et la qualité de vie » (満足度・生活の質に関する調査), dont l'objet est de saisir l'économie et la société non par le seul PIB, mais de façon multidimensionnelle, sous l'angle du bien-être. Cela rejoint un mouvement social plus large, que les lecteurs européens reconnaîtront dans leurs propres débats, vers une aisance qui ne se mesure pas qu'en chiffres.
Il en va de même sur le terrain immobilier. Ce n'est pas l'histoire simple où des chiffres en hausse rendent heureux. Inquiétude de la gestion, inquiétude de la succession, inquiétude de n'avoir aucun conseiller digne de confiance : si elles demeurent, les actifs pèsent au contraire sur le cœur.
Comme je l'ai écrit dans pourquoi les fortunés ne font pas confiance à leurs conseillers, ce dont on a vraiment besoin n'est pas quelqu'un qui vend des produits, mais quelqu'un qui dira aussi les vérités gênantes. La richesse ne peut se passer d'un interlocuteur de confiance.
Les vraiment riches décident de ce qu'ils ne posséderont pas
Les vraiment riches n'augmentent pas seulement ce qu'ils possèdent ; ils décident de ce qu'ils ne posséderont pas. Préserver de l'espace libre est aussi une condition essentielle de la richesse.
L'expression « super-riches » peut évoquer demeures, résidences secondaires, voitures de luxe, montres et œuvres d'art. Certains, assurément, en profitent. Mais les personnes que je respecte profondément regardent moins la quantité de biens que leur adéquation à la vie qu'elles mènent réellement.
Ne pas conserver un bien immobilier dont on ne se sert pas. Ne pas faire d'investissement que l'on ne saurait expliquer. Ne pas multiplier les relations qui épuisent à chaque rencontre. Ne pas consacrer son temps aux apparences. Vues de l'extérieur, ces « décisions de ne pas détenir » paraissent banales.
Pourtant, dans cette sobriété réside une force. Parce qu'il y a de l'espace, on peut écouter sa famille. Remarquer les changements chez ses salariés. Porter son attention sur le territoire et la société. La richesse n'est pas de pouvoir tout acheter ; c'est de pouvoir garder de la place pour ce qui compte.
Le World Happiness Report 2025 prend pour thème l'effet du soin porté à autrui et du partage (caring and sharing) sur le bonheur. Je partage vivement ce point de vue. La richesse a ce versant : elle rapetisse à mesure qu'on l'accapare, et s'approfondit à mesure qu'on l'emploie pour autrui.
Ce qu'INA a appris sur l'essence de la protection des actifs
L'essence de la protection des actifs, telle qu'INA l'a apprise, ne consiste pas seulement à ordonner les chiffres. C'est ordonner les choses jusqu'au point où celui qui les recevra ensuite ne sera pas accablé.
En tant que société immobilière, nous ne pouvons ignorer le rendement et le prix. Frais de gestion, travaux, taux d'occupation, prix de sortie et effets fiscaux importent tous. Mais si une proposition s'arrête là, elle n'atteint pas les vraies préoccupations des ultra-riches.
Supposons un propriétaire détenant un immeuble entier, partagé entre la vente et la transmission à la génération suivante. Ce qu'il faut n'est pas la seule estimation. C'est mettre tout en perspective : la charge de gestion future, l'intérêt des héritiers, la restructuration des emprunts, la relation avec le territoire, et la responsabilité d'expliquer le choix de conserver.
Protéger les actifs, ce n'est pas seulement les empêcher de diminuer. C'est les ordonner pour que le suivant les reçoive comme un sens, et non comme un fardeau.
L'essence de la richesse que j'ai abordée dans comment la définition du succès évolue revient en fin de compte ici, me semble-t-il. Plus le patrimoine que l'on détient est grand, plus la question devient « que laisser » plutôt que « que gagner ».
Ramener la définition de la richesse au travail et à la vie
La définition de la richesse n'est pas l'affaire des seuls ultra-riches. Pour chacun, c'est la question de ce à quoi consacrer son propre temps.
Les niveaux de patrimoine diffèrent selon les personnes. Les circonstances aussi. Mais l'axe selon lequel on pense la richesse est commun. Qu'est-ce qui vous est cher ? Qui voulez-vous protéger ? Que faudrait-il lâcher pour apaiser votre esprit ?
Il en va de même dans la direction d'une entreprise. Accroître le chiffre d'affaires compte. Mais ne courir qu'après lui, et vos talents (jinzai, 人財, qu'INA écrit délibérément avec le caractère « trésor » plutôt que « matériau ») s'épuisent, la confiance des clients s'amenuise, et à long terme les fondations de l'entreprise s'affaiblissent. C'est précisément pourquoi INA place les talents, la confiance et la vision de long terme au cœur de sa gestion.
La richesse, c'est avoir des options. Et c'est pouvoir, lorsqu'on les a, choisir dans le calme, en accord avec ses propres valeurs.
La définition de la richesse que les ultra-riches japonais m'ont apprise n'est pas, pour moi, « posséder beaucoup ». C'est pouvoir employer justement le temps, le patrimoine et la confiance afin de protéger ce qui compte. Je souhaite faire habiter cette quiétude dans notre travail également.
Foire aux questions (FAQ)
Q1. Qui considère-t-on comme ultra-riche ?
R. En général, le terme désigne ceux dont le patrimoine financier net atteint 500 millions de yens ou plus (environ 3 millions d'euros au 06/2026). Dans cet essai, toutefois, l'accent porte sur les valeurs et les axes de décision plutôt que sur les chiffres.
Q2. La définition de la richesse diffère-t-elle d'une personne à l'autre ?
R. Oui. Ce qui est commun, c'est que la richesse engage non seulement l'argent, mais aussi le temps, la santé, la confiance, la famille et la liberté de choix, en profondeur.
Q3. Quel rapport entre l'immobilier et la richesse ?
R. L'immobilier est un actif et, en même temps, un réceptacle qui donne forme à la vie quotidienne, à la transmission et à la relation au territoire. Selon la gestion, il peut apporter la sérénité ou devenir un fardeau.
Q4. Que faut-il considérer en premier pour protéger son patrimoine ?
R. D'abord, clarifier non pas ce que l'on veut faire croître, mais ce que l'on veut protéger. Une fois l'objectif fixé, les décisions d'investissement se mettent en place.
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Citations et références
- Nomura Research Institute (野村総合研究所), « Les fortunés et super-fortunés du Japon totalisent environ 1,65 million de ménages, pour un patrimoine financier net estimé à environ 469 000 milliards de yens »
- Cabinet Office du Japon (内閣府), « Enquête sur la satisfaction et la qualité de vie » (満足度・生活の質に関する調査)
- World Happiness Report 2025
