En los edificios de apartamentos de Japón, la ley de metrología (keiryō-hō) obliga a sustituir el contador de agua cada ocho años. Quien incumple esta norma se expone a sanciones, y sin embargo son muchos los propietarios que ni siquiera conocen la existencia de esta obligación. Esta fecha de caducidad legal para un simple contador de agua puede sorprender a quien viene de otro sistema, pero en Japón es central en la gestión de cualquier inmueble en alquiler.
En este artículo explicamos qué es el contador de agua, en qué se diferencian los contadores públicos y los privados, quién debe asumir el coste de la sustitución, cuál es el procedimiento concreto para cambiarlo y qué casos hacen que el recambio resulte especialmente difícil. A lo largo del texto iremos comparando cada punto con la práctica habitual en los países de habla hispana, donde el marco legal y la relación entre inquilino, propietario y compañía suministradora suelen ser bastante distintos.
Qué es el contador de agua
El contador de agua es el aparato que mide el volumen de agua consumido; sus dos funciones principales son servir de base para calcular la factura mediante la lectura periódica y permitir detectar fugas. Basta con observar si el piloto (una pequeña rueda giratoria situada en el interior del contador) está girando o no para saber si existe una fuga activa en la vivienda. En España y en gran parte de América Latina el contador cumple estas mismas dos funciones, de modo que el concepto no resulta ajeno; lo que cambia es la periodicidad obligatoria de la sustitución.
Diferencia entre el modelo de lectura directa y el modelo de esferas circulares
| Modelo de lectura directa | Modelo de esferas circulares | |
|---|---|---|
| Aspecto | Pantalla con contador numérico | Seis esferas circulares con una aguja negra cada una |
| Cómo se lee | Se leen los números blancos de izquierda a derecha | Se lee cada aguja en sentido horario empezando por la esfera inferior izquierda |
| Ventaja | El consumo se entiende de un vistazo | — |
| Difusión | Es, en general, el modelo más habitual | Sigue presente en edificios antiguos |
Este tipo de doble estándar tiene su equivalente en los países hispanohablantes, donde los contadores mecánicos clásicos coexisten todavía con los digitales de telelectura remota, una tecnología que en Japón también se extiende poco a poco en los edificios más recientes.
Ubicación del contador de agua según el tipo de edificio
| Tipo de edificio | Ubicación habitual | Particularidad |
|---|---|---|
| Edificio de apartamentos (mansion) | Cerca de la entrada de cada vivienda (dentro del registro de instalaciones o pipe shaft) | A veces con llave. Lo gestionan la administradora o el propietario |
| Bloque de apartamentos (apaato) | Enterrado en el suelo del terreno | Los contadores de todas las viviendas están agrupados en el mismo punto. Hay que evitar confundirlos entre sí |
| Vivienda unifamiliar | En la acera o junto a la calle, fuera de la parcela | Se instala en un lugar de fácil acceso para la lectura |
| Edificio de oficinas o local comercial | En un punto poco visible para el público general | Es una medida contra el vandalismo. Solo lo conoce el personal de gestión |
Esta variedad de ubicaciones no es exclusiva de Japón: en cualquier ciudad hispanohablante también hay contadores en arquetas de la acera, en cuartos técnicos comunitarios o agrupados en la entrada de la finca. Cuando varios contadores están agrupados en un mismo punto conviene dejar clara la correspondencia con cada vivienda, pues un error de identificación puede acabar en una factura equivocada.
Diferencia entre el contador público y el contador privado
| Contador público | Contador privado | |
|---|---|---|
| Quién lo instala | La compañía municipal de aguas | El propietario |
| Cobro de la factura del agua | La compañía de aguas cobra directamente a cada vivienda | El propietario paga primero la factura conjunta y después la reparte y cobra a cada vivienda |
| Coste de la sustitución | La compañía de aguas lo sustituye de forma gratuita | Corre a cargo del propietario |
| Ventaja | No hay que ocuparse de la gestión del cobro | El coste inicial es menor (no hace falta obra ni cuota de alta) |
| Inconveniente | Es necesaria una obra que cumpla la normativa del edificio, además de la cuota de alta al servicio de agua | La carga de gestión de lectura, facturación y cobro es considerable |
Quien conozca el modelo habitual en España o en buena parte de Latinoamérica reconocerá enseguida el contador público: la compañía suministradora factura directamente a cada usuario final. El contador privado es una figura menos frecuente fuera de Japón, más cercana al caso de un contador general que el administrador reparte entre los vecinos; en Japón es habitual en bloques de alquiler más antiguos. Si desea reducir esta carga de gestión, encargar la administración del alquiler a una empresa gestora permite delegar también la lectura, la facturación y el cobro.
El recambio del contador de agua cada ocho años es una obligación legal
El plazo de validez fijado por la ley de metrología
La ley de metrología del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón establece que la validez del contador de agua es de ocho años. Este límite no tiene un equivalente exacto en los países de habla hispana, donde la vida útil de un contador la suele decidir la compañía suministradora, no una ley con sanción penal. Las razones por las que es necesaria la sustitución en Japón son estas dos:
- El riesgo de que, con un uso prolongado, la precisión de la medición se vea alterada
- El riesgo de que cambios en el patrón de consumo generen un caudal que supere la capacidad del contador y provoque su deterioro
La sanción por no realizar el recambio
Se puede imponer una pena de hasta seis meses de prisión o una multa de hasta 500.000 yenes. En ciertos casos ambas sanciones pueden aplicarse a la vez. Una sanción penal por no cambiar un contador doméstico a tiempo resultaría inusualmente severa en el contexto hispanohablante, donde el incumplimiento suele resolverse por la vía administrativa con la compañía de aguas, sin llegar al ámbito penal.
Plazo de validez de otros contadores
| Contador | Plazo de validez |
|---|---|
| Contador de agua | 8 años |
| Contador de agua caliente y contador de calorías acumuladas | 8 años |
| Contador de gas | De 7 a 10 años |
| Contador eléctrico | De 5 a 10 años |
Cómo comprobar el plazo de validez
El dato aparece impreso en la parte interior de la tapa del contador, en el precinto de plomo o en una etiqueta lateral. La notación «10/12» indica que el plazo vence a finales de diciembre del año 10 de la era Reiwa; en los modelos más recientes es cada vez más frecuente que la fecha se exprese directamente con el año del calendario occidental y el mes, un formato mucho más intuitivo para cualquier lector no familiarizado con el sistema de eras japonés.
Procedimiento de sustitución del contador público
- Reparto del aviso — La empresa subcontratada envía una notificación con la fecha prevista para la sustitución
- Ejecución de la obra — Se corta el suministro, se sustituye el contador y se restablece el agua. Si existe una unidad puente (bypass) para el contador, no llega a producirse corte de suministro
- Notificación de finalización — Se entrega una tarjeta con la fecha del recambio y las lecturas finales del contador antiguo y del nuevo
Si el contador está instalado en el exterior no es necesaria la presencia de nadie. Si está instalado en el interior de la vivienda, sí es obligatorio que alguien esté presente durante la obra, igual que en cualquier visita técnica a domicilio en países hispanohablantes: sin acceso autorizado por el inquilino, el técnico no puede completar el trabajo.
Procedimiento de sustitución del contador privado
- Retirada del contador — Se confirma el número de vivienda, se retira la funda anticongelante y se corta el agua con la llave de paso. Hay que tener cuidado con el agua que queda retenida dentro del contador
- Limpieza de la tubería e instalación del nuevo contador — Se deja correr el agua para eliminar restos y suciedad de la tubería, y se instala el nuevo contador comprobando el sentido de montaje (indicado con una flecha)
- Comprobación del suministro — Se abre la llave de paso lentamente para evitar el golpe de ariete, y se revisa que no haya fugas en las conexiones
Como este coste recae íntegramente sobre el propietario en el caso del contador privado, muchos coordinan el recambio de todo el edificio en una sola visita, una práctica que también siguen los administradores de fincas hispanohablantes al programar obras que afectan a varias viviendas.
Cinco casos en los que el recambio resulta difícil
- La llave de paso está averiada — Si no se puede cortar el agua, la obra no es viable. Hay que encargar la reparación a una empresa de fontanería
- La tubería de agua está corroída — Existe el riesgo de que la tubería de suministro se rompa por el impacto de la obra. Primero hay que reparar la tubería
- Hay objetos colocados encima del contador — No queda espacio para trabajar. Es necesario retirarlos de antemano
- No se puede acceder a la parcela — Por ejemplo, una puerta cerrada con llave. Hay que organizar el día de la sustitución para que la empresa pueda entrar y salir sin problema
- Hay objetos personales dentro del registro de instalaciones — La empresa no puede asumir la responsabilidad de un daño o mancha, por lo que el trabajo se complica
Puntos que conviene comunicar a los inquilinos sobre el armario del contador
- No colocar objetos alrededor — Dificulta la lectura y puede provocar una lectura incorrecta
- No guardar nada en su interior — Existe riesgo de fuga eléctrica, descarga o incendio por contacto con el cableado
- No usarlo como escondite de objetos de valor — Es una fuente habitual de robos o pérdidas
Son recomendaciones de sentido común para cualquier armario de contadores, tanto en Japón como en cualquier comunidad de vecinos hispanohablante: el espacio del contador no es un trastero ni una caja fuerte improvisada.
Precauciones tras la sustitución
- Es normal que salga agua blanquecina o turbia durante un tiempo
- Antes de usar el inodoro, el calentador de agua o el purificador, dejar correr el agua del grifo hasta que salga transparente
- Si el agua no sale o surge cualquier otro problema, avisar a la empresa instaladora o a la compañía de aguas; que una persona sin experiencia intente manipularlo puede provocar problemas secundarios
Resumen
En Japón, la ley de metrología obliga a sustituir el contador de agua de los edificios de apartamentos cada ocho años, y no hacerlo expone a sanciones penales. El contador público lo sustituye gratuitamente la compañía de aguas, mientras que el contador privado corre a cargo del propietario, de ahí que llevar un control estricto del plazo de validez sea imprescindible para cualquiera que gestione un inmueble en alquiler en este país. Para que la sustitución se desarrolle sin contratiempos conviene, además, informar a los inquilinos sobre cómo mantener despejado el entorno del armario del contador.
INA&Associates株式会社 ofrece un servicio integral de gestión de alquileres que incluye la administración del contador de agua. No dude en consultarnos cualquier duda relacionada con la gestión de instalaciones.
