¿Cuántas personas pueden imaginar qué es una "caldera balance" (balance kama)?
Al no verla muy a menudo en la actualidad, muchos quizás no la conozcan.
Sin embargo, todavía se puede encontrar en algunos apartamentos antiguos.
En este artículo, explicamos qué es una caldera balance, cuándo reemplazarla, los costos y los puntos clave para elegir un contratista.
Si tiene dudas sobre el reemplazo de una caldera balance, utilice este artículo como referencia.
¿Qué es una caldera balance?
Una caldera balance es un sistema de baño donde un calentador de agua instalado junto a la bañera calienta el agua.
Se instaló principalmente en los complejos de viviendas en las áreas metropolitanas durante el período de alto crecimiento económico, y se fue extendiendo a los hogares en general, aunque hoy en día casi no se ve.
A continuación, explicamos cómo es una caldera balance.
Tipos de caldera balance
Hay principalmente 3 tipos de caldera balance:
Tipo sellado (Sealed Type)
Toma aire del exterior y expulsa los gases de escape al exterior. Se divide en tipo BF de succión/expulsión natural y tipo FF de succión/expulsión forzada.
El tipo BF instala el calentador en el baño y saca parte de él al exterior abriendo un agujero en la pared. El tipo FF permite usar la ducha y ajustar la temperatura con control remoto, por lo que es más conveniente que la caldera balance convencional.
Tipo exterior (Outdoor Type)
Toma y expulsa el aire directamente desde la unidad exterior, a veces llamado tipo RF. Funciona eficientemente sin necesidad de chimenea, y también tiene un zumbador de listo y un control remoto con temporizador. Disponible en modelo de pared o de suelo.
Tipo semi-sellado (Semi-Sealed Type)
Toma aire del interior y lo expulsa al exterior, en tipo FE de expulsión forzada y tipo CF de expulsión natural. Ambos utilizan el aire interior para la combustión, por lo que necesitan una abertura de ventilación. El tipo CF tiene el riesgo de retroceso de los gases de escape según las condiciones climáticas, aumentando el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono, por lo que se recomienda cambiarlo por otro tipo.
Mecanismo de funcionamiento
La caldera balance tiene orificios de entrada y salida de aire en el calentador instalado junto a la bañera. Toma aire del orificio de entrada para quemar el gas y calentar el agua, luego expulsa el aire de la combustión al exterior a través del orificio de salida.
La bañera también tiene dos agujeros desde donde se extienden tubos conectados al calentador; aspira el agua de la bañera desde el agujero inferior, la calienta en el calentador y la devuelve a la bañera por el agujero superior. Repitiendo esto, calienta el agua.
Cómo usar una caldera balance
Aunque la caldera balance puede parecer complicada, una vez que te acostumbras no es tan molesta. Se requiere máxima atención a la seguridad ya que usa gas, pero entendiendo los fundamentos la probabilidad de grandes problemas es baja.
Para calentar agua, primero llena la bañera y abre la llave principal del gas. Luego coloca la palanca en posición vertical respecto a la manguera y ajusta el mando a "llama piloto" para encender. Ya que el mando está en posición "parado", mantenlo presionado mientras ajustas la posición. Cuando escuches "tic tic tic" y parpadee la luz de "llama piloto" indicando el encendido, ajusta el mando a "calentamiento/ducha". Si el encendido no tiene éxito, puede producirse una fuga de gas. Si no se enciende la luz de confirmación de encendido, verifica la llama a través de la ventana de encendido. Además, no olvides cerrar la llave principal del gas cada vez que termines de usarlo para prevenir fugas.
Razones de su disminución
Las calderas balance están disminuyendo y actualmente apenas se ven. Las tres principales razones son:
• La instalación junto a la bañera ocupa espacio
• La baja capacidad de calentamiento alarga el tiempo de espera y la presión de la ducha es débil
• La operación compleja aumenta la frecuencia de problemas como mal encendido o funcionamiento en seco
Con el aumento de equipos de calentamiento más convenientes y seguros, ya no es necesario seguir usando calderas balance. En 1983, Tokyo Gas desarrolló un calentador de pared que fue un gran éxito como alternativa. Cabe señalar que las viviendas públicas siguen usando calderas balance en muchos casos debido a la dificultad de las obras eléctricas necesarias para el cambio.
Ventajas y desventajas de usar una caldera balance
Aunque están disminuyendo, las calderas balance tienen ventajas únicas que llevan a algunos a seguir usándolas. Pero donde hay ventajas, también hay desventajas.
Ventajas
La mayor ventaja de la caldera balance es que algunos modelos pueden usarse incluso durante cortes de energía.
Los modelos que usan pilas funcionan sin problemas durante un apagón. También hay modelos con control remoto que hacen que el uso sea igual de cómodo que los calentadores modernos.
También es una ventaja poder recalentar el agua, importante para familias que se bañan por turnos. Además, puede usarse solo para la ducha sin necesidad de la bañera. Los alquileres de los apartamentos con caldera balance se establecen más bajos en comparación con otros.
Desventajas
Una desventaja de la caldera balance es que la bañera queda más pequeña porque el calentador debe instalarse junto a ella y hay que reducir su tamaño.
También la presión de la ducha es débil debido a la pequeña capacidad del quemador. Es susceptible a la influencia del aire exterior, por lo que el agua se enfría rápidamente. También es difícil de limpiar porque la humedad se acumula en los espacios entre la bañera y el calentador, facilitando el crecimiento de moho.
Averías de la caldera balance y sus causas
Las calderas balance también pueden averiarse como cualquier otro equipo.
Fin de vida útil
La vida útil de una caldera de baño es de 15 años como máximo, con un promedio de uso de unos 13 años. El envejecimiento deteriora los componentes y aumenta la probabilidad de anomalías como el fallo en el encendido.
Fugas de agua
La caldera balance funciona aspirando el agua de la bañera, calentándola y devolviéndola, lo que hace que las fugas de agua sean propensas a ocurrir. Como el calentador está instalado justo al lado de la bañera, en muchos casos las fugas no se detectan fácilmente. Si notas que el nivel del agua ha bajado después de recalentar, es probable que haya una fuga. Pide a un especialista que lo inspeccione.
Óxido y suciedad
El calentador de baño está constantemente expuesto al agua, lo que lo hace propenso al óxido y a la acumulación de depósitos de agua caliente y moho. El uso de sales de baño puede aumentar la probabilidad de averías. Si sientes un mal funcionamiento o un olor extraño, deja de usarlo y consulta a un especialista.
Problemas en el sistema eléctrico
También pueden ocurrir problemas en el sistema eléctrico. Una avería en el sistema eléctrico que controla el equipo provoca fallos como la temperatura del agua no siendo constante. Cuando esto ocurra, intenta desconectar y volver a conectar el enchufe. Si no mejora, solicita inspección y reparación.
¿Cuándo es el momento de reemplazarla?
Más de 10 años de uso
La caldera balance tiende a tener más problemas después de 10 años de uso. Se recomienda considerar el reemplazo si llevas más de 10 años usándola. En algunos casos puede ser mejor la reforma que el reemplazo, así que reflexiona sobre cuál es más adecuado.
No enciende
Si no enciende, probablemente hay un problema en el dispositivo de encendido o en la electroválvula de gas. Si al cambiar las pilas solo suena "clic clic" sin encendido, el problema puede estar en el panel de control o el enchufe. Hay varios posibles problemas cuando no enciende, y es difícil para los no especialistas determinar la causa. Consulta a un profesional para resolver el problema.
Olores o ruidos extraños
Los ruidos o los olores extraños también son señal de que es momento de considerar el reemplazo. Si percibes olor a gas o a quemado, detén el uso inmediatamente. Abre ventanas y puertas para ventilar, y no operes ventiladores de extracción ni interruptores eléctricos para evitar chispas. Si escuchas un sonido de explosión o una combustión excesiva al girar la palanca de encendido, probablemente hay una avería en el intercambiador de calor. Si notas estas anomalías, solicita inspección o reparación a la brevedad.
El agua no calienta
Si el agua deja de calentarse o la temperatura baja, probablemente hay un problema en la válvula proporcional de agua, el sensor de temperatura o el sistema eléctrico. Seguir usándolo puede resultar en que el agua no caliente en absoluto, por lo que es necesario actuar pronto mediante reforma o reemplazo.
¿Es mejor reemplazar o reformar?
La reforma a baño integral es la mejor opción
Si la caldera balance envejece o comienza a fallar, se recomienda reformar a un baño integral (unit bath). La vida útil básica de la caldera balance se considera de unos 10 años. El baño integral tiene la misma función de recalentamiento que la caldera balance, además de presión de agua estable, mayor vida útil y mayor seguridad durante el baño. Se puede ajustar la temperatura y la cantidad de agua con un botón, e incluso añadir agua automáticamente. Por lo tanto, si estás considerando reemplazar o reformar la caldera balance, la reforma es la mejor opción.
Puede que no tengas opciones en apartamentos de alquiler
En apartamentos de alquiler, se prioriza la opinión del propietario. Si el propietario desea reemplazar con otra caldera balance, no se cambiará a baño integral. Básicamente, el propietario asume los costos de reparación y reemplazo. Si quieres reemplazarlo con un baño integral a tu costo, necesitas el permiso del propietario. Al salir, es posible que también te cobren el costo de restaurar desde el baño integral a la caldera balance.
Calentador Hole-in-One
Con la disminución de la caldera balance y la escasez de piezas de repuesto, también ha aumentado el reemplazo por calentadores Hole-in-One, también llamados calentadores de gas de pared pasante. El calentador Hole-in-One se empotra en la abertura de la pared existente de la caldera balance, creando espacio para una bañera más grande. Permite una instalación relativamente rápida y económica.
Costos y plazos de reemplazo y reforma
Reemplazo por una nueva caldera balance
El reemplazo de caldera balance por caldera balance es común en viviendas tipo condominio. Los modelos modernos son más eficientes energéticamente y menos propensos a la acumulación de depósitos que los antiguos. El costo de reemplazo es de unos 150,000 yenes incluidos los costos de instalación, y puede completarse en un día.
Reemplazo por calentador Hole-in-One
El calentador Hole-in-One se empotra en la abertura de la pared y permite usar el espacio de la caldera balance para una bañera más grande. La obra dura unos un día, y el costo es de aproximadamente 200,000 a 250,000 yenes incluidos los costos de instalación.
Reemplazo por calentador de gas para baño
El calentador de gas para baño puede instalarse si hay espacio exterior al baño. Se puede usar la abertura existente para la entrada y salida de aire, evitando obras de gran envergadura. Permite controlar el recalentamiento con un solo botón. El costo es de aproximadamente 200,000 a 300,000 yenes incluidos los costos de instalación.
Reforma a baño integral
Para quienes no se preocupan por el presupuesto, la reforma a baño integral es la recomendada. El baño integral facilita la limpieza, evita las preocupaciones por fugas y mantiene la temperatura interior del baño. Al ser menos susceptible a la influencia del aire exterior, se puede bañar cómodamente en invierno. Los costos de reforma a baño integral empiezan desde unos 500,000 yenes y los costos de mano de obra desde unos 300,000 yenes.
Precauciones para reparación, reemplazo y reforma
Consulta al propietario es obligatoria en apartamentos de alquiler
En apartamentos de alquiler, consulta al propietario cuando la vieja caldera balance falle. Ya que la decisión de reparar o reformar la toma el propietario o la empresa gestora, lo mejor es consultarles primero.
El reemplazo puede ser más barato que la reparación
Cuando aparecen síntomas como dificultad para encender, temperatura inestable o ruidos/olores extraños, un especialista lo diagnostica. En caso de avería, puede que sea más barato reemplazarlo. Aunque a veces se puede reparar con solo cambiar una pequeña pieza, si se acerca al final de su vida útil y hay muchos fallos, el reemplazo resuelve todos los problemas por un costo total menor.
Está prohibido reparar o reemplazar uno mismo
Los aficionados al bricolaje pueden pensar que reparar o reemplazar una caldera balance es sencillo, pero las obras en equipos de gas requieren licencias especiales como técnico de instalaciones de gas. La licencia de técnico de instalaciones de gas es una licencia nacional, y trabajar sin ella es muy peligroso. Una reparación o sustitución imprudente sin experiencia puede causar grandes averías o accidentes, así que nunca lo hagas tú mismo.
Cómo elegir una empresa de reformas
Presencia de personal con licencias especializadas
Lo primero que debes verificar es si hay personal con licencias especializadas. La ley exige licencias especiales para instalar y cambiar calentadores, gas y equipos de agua como la caldera balance. La reparación por no especialistas puede ser ilegal y conlleva riesgos de explosión o fuga de gas.
【Licencias especializadas requeridas】
• Técnico de instalaciones de gas de petróleo licuado (licencia nacional)
• Supervisor de conexión de tubería flexible de gas
• Supervisor de instalación de equipos de consumo de gas
• Especialista en instalación de equipos de gas
• Técnico principal en obras de suministro de agua
• Técnico en tuberías internas simples
• Técnico TES
Comparar varias empresas
Al comparar empresas de reformas, compara el contenido de las obras y los costos. Para reformas, también es conveniente preguntar el plazo estimado. El costo de reforma de caldera balance a calentador Hole-in-One es aproximadamente de 320,000 a 350,000 yenes incluyendo el calentador de baño, la bañera, la grifería y los costos de instalación. Puede ser más barato si eliges productos de la propia empresa instaladora.
Presta atención al comparar en caso de reemplazo a baño integral. Es mucho más complejo que el reemplazo a calentador Hole-in-One. Los costos de reforma a baño integral empiezan desde unos 500,000 yenes y los costos de mano de obra desde unos 300,000 yenes.
Solicitar presupuestos gratuitos
Al comparar varias empresas, decide basándote en los presupuestos gratuitos. Los presupuestos gratuitos te permiten verificar el contenido y el plazo de las obras, si hay personal con licencias, si los precios son adecuados y la calidad del servicio. Compara los presupuestos de varias empresas antes de comenzar las obras.
Resumen
La caldera balance es un calentador que se instaló principalmente en viviendas tipo condominio. Funciona aspirando el agua de la bañera, calentándola y devolviéndola. Aunque tiene ventajas como calentar agua durante apagones, la debilidad del caudal, la dificultad de limpieza y una vida útil de unos 10 años hacen que muchos consideren el reemplazo o la reforma. En apartamentos de alquiler, puede que solo sea posible reemplazar con otra caldera balance. Los baños integrales modernos tienen muchas funciones y permiten usar el baño de manera más amplia. Si deseas cambiar la bañera en tu propio hogar, obtén presupuestos de varias empresas antes de comenzar las obras y compara costos, plazos y si tienen personal con licencias.
